Mulheres de Areia tinha como tema central a rivalidade entre gêmeas. A história se passa na fictícia Pontal D’Areia, uma pequena cidade na Região dos Lagos, no litoral fluminense, para onde Ruth (Glória Pires) retorna depois de passar alguns anos dando aulas em uma escola primária. Nesta época ela morava em uma fazenda na Serra Fluminense, que é propriedade de Arlete (Thaís de Campos), sua melhor amiga desde a infância. (Essas cenas foram gravadas na Fazenda São Fernando, em (Vassouras). Ruth volta a morar com os pais, Isaura (Laura Cardoso) e Floriano (Sebastião Vasconcelos), e com a sua gêmea, Raquel (Glória Pires). Raquel e Ruth, apesar de fisicamente idênticas, têm personalidades muito diferentes. Ruth é doce, calma e tem um bom coração. Raquel, por sua vez, é egoísta, agressiva e má.
A gêmea má é super protegida pela mãe, que acata todas as suas decisões, mas está sempre em conflito com o pai, que não gosta do jeito fútil de Raquel, que nunca trabalhou e só pensa em ter um marido rico. Já a gêmea boa se dá bem com o pai, orgulhoso de como ela é trabalhadora e humilde, mas Ruth entra em conflito com a mãe, que a critica por não ser vaidosa e nem alegre.
Aproveitando-se da semelhança física com a irmã, Raquel planeja conquistar o namorado de Ruth, o bem-sucedido empresário Marcos Assunção (Guilherme Fontes), que se encanta com Ruth quando a conhece em Pontal D’Areia.
Raquel, a princípio, finge ser Ruth, e acaba conseguindo seduzir Marcos, que ao descobrir que é Raquel, tenta terminar tudo com ela, mas diante da recusa de Ruth em continuar o namoro por sentir-se traída, Marcos casa-se com Raquel, que está interessada somente na fortuna do rapaz. O casamento, no entanto, não impede que ela continue a se encontrar às escondidas com o mau-caráter Wanderley (Paulo Betti), seu amante. Em determinado momento da história, Tonho da Lua (Marcos Frota) descobre a traição de Raquel. Portador de uma deficiência mental, Tonho esculpe mulheres de areia na praia de Pontal e alimenta um amor platônico por Ruth, sua protetora, fazendo tudo para vê-la feliz. Raquel, por sua vez, o persegue e inferniza sua vida, destruindo suas esculturas e o humilhando sempre que pode.
A descoberta de Tonho não traz nenhuma consequência para o casamento de Raquel, que arma um plano, convencendo Marcos de que Wanderley é amante de Ruth, o que deixa Marcos muito decepcionado. A mando de Raquel, Wanderley passa a perseguir Ruth, tentando abusar dela, o que a deixa apavorada. Ruth, que é bastante depressiva, não consegue esquecer Marcos, e sofre ao ver a irmã casada com seu grande amor. Marcos ama Ruth, mas deixou-se levar por sua atração física por Raquel, que é muito sensual. A história sofre uma reviravolta quando as gêmeas sofrem um acidente, durante uma canoagem no mar, após uma tempestade. Ruth é dada como morta, mas ela foi encontrada por Tonho da Lua desmaiada na areia, segurando a aliança de Raquel. Sabendo que ela é apaixonada por Marcos, Tonho coloca a aliança em Ruth. Quando ela é encontrada, todos pensam ser Raquel. Tentando desfazer essa confusão, Ruth acaba por sentir pena de Marcos, achando que ele ama Raquel. Para não vê-lo sofrer, ela, então, assume o lugar da irmã gêmea para ficar ao lado de Marcos. Raquel, na verdade, não morreu. Ela conseguiu nadar até uma ilha próxima e escondeu-se em uma caverna. Grávida de Marcos, sofreu um aborto espontâneo nesse acidente. Ela conseguiu ajuda de pescadores e voltou para Pontal. Ao saber que sua irmã está se passando por ela, Raquel se enfurece, mas continua se fingindo de morta, e planeja se vingar da irmã e de Marcos. Ela se une a Wanderley para dar um golpe na família Assunção. Raquel também se finge de assombração e passa a atormentar Virgílio e Tonho da Lua.
Ruth esconde um grande segredo do passado: engravidou de um homem casado, sem saber que o mesmo era comprometido, mas o bebê morreu no parto. Ela jamais contou essa história trágica para a família, o que a levou a ser mais retraída e deprimida do que já era. Ela, fingindo ser Raquel, acaba por reencontrar este homem, César (Henri Pagnoncelli), que é sócio de Marcos, e seu comportamento amedrontado acaba por colocar em dificuldades seu plano de continuar se passando por Raquel.
Curiosidades
A atriz Gloria Pires criou o perfil doce de Ruth a partir da atuação de Eva Marie Saint, no papel de Edie Doyle, em Sindicato de Ladrões (1954), do diretor Elia Kazan.
Mulheres de Areia estava prevista para estrear em junho de 1992, após Felicidade (1991). No entanto, a gravidez da atriz Gloria Pires adiou o lançamento da novela. Em seu lugar, entrou no ar Despedida de Solteiro (1992).
O prêmio Melhor Campanha de Mídia Impressa de 1993 foi concedido pela revista inglesa especializada TV World para o anúncio através do qual a Rede Globo oferecia os direitos da produção. O prêmio foi recebido por roberto Filippelli, diretor de Vendas Internacionais para a Europa.
Diversos países compraram Mulheres de Areia, entre os quais Grécia, Indonésia, Bélgica, Benin, Camarões, Canadá, Chile, Chipre, Coréia, Costa do Marfim, Cuba, Estados Unidos, Espanha, Gabão, Grécia, Hungria, Indonésia, Israel, Líbano, Marrocos, Martinica, Peru, Polônia, Portugal, Rússia, Suíça, Turquia e Venezuela.
Além da elogiada atuação de Gloria Pires, que deu vida a duas personagens inteiramente distintas, mas igualmente fortes, o personagem de Marcos Frota também se destacou na trama. Tonho da Lua cativou o público e garantiu momentos emocionantes à história.
Há registros de que a novela fez tanto sucesso na Rússia que o governo exibiu o último capítulo no dia em que haveria eleições. A intenção era tentar evitar que a população viajasse no feriado e não comparecesse às urnas.
O ator Carlos Zara, que deu vida a Zé Pedro, pai de Tônia (Andréa Beltrão), vivera Marcos Assunção na primeira versão de Mulheres de Areia. As gêmeas Ruth e Raquel tinham sido interpretadas por Eva Wilma, e Tonho da Lua, por Gianfrancesco Guarnieri.
A novela foi reapresentada entre 25 de novembro 1996 e 25 de abril de 1997; e entre 12 de setembro de 2011 e 09 de março de 2012, no Vale a Pena Ver de Novo.
E desejo a todos uma ótima noite.
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